사찰을 돌아다니다 보면, 각 건물이나 문 위에 큼지막하게 쓰인 한자 현판들이 눈에 들어옵니다. 이러한 편액은 단순히 '이 건물의 이름이 무엇인지' 알려주는 표시판이 아닙니다. 사실 사찰의 편액은 그 자체가 불교 철학과 수행의 요점을 담은 한 줄의 경전이기도 합니다. 문 하나, 현판 하나에도 담긴 깊은 의미를 알게 된다면 사찰 여행이 훨씬 더 뜻깊어질 거예요.
사찰의 편액이란 무엇인가
편액은 주로 나무로 된 넓은 판에 한자로 새겨지며, 그 글씨는 사찰을 세우거나 다시 지은 훌륭한 스님 또는 유명한 서예가의 글씨로 쓰여 사찰의 정신과 가르침, 그리고 그 공간이 수행자에게 어떤 의미인지를 간단하게 보여줍니다. 그렇기에 편액 하나만 제대로 읽어도 그 건물에 들어서기 전에 마음이 바르게 다듬어지곤 하죠. 편액의 글씨체도 중요한 의미를 갖습니다. 힘있고 굵은 글씨는 강한 의지와 확고한 믿음을, 부드럽고 흐르는 글씨는 자비와 포용을 나타내기도 합니다. 색깔도 의미가 있는데, 대부분 검은색이나 금색으로 쓰여지며, 때로는 빨간색이나 파란색을 사용하여 특별한 의미를 더하기도 합니다. 편액이 걸린 위치도 살펴볼 만합니다. 건물의 정면 가장 높은 곳에 걸려 있어 멀리서도 잘 보이게 하고, 그 건물에 들어가는 사람들이 자연스럽게 그 의미를 되새기도록 합니다. 편액을 보는 것만으로도 마음가짐이 달라지고, 그 공간의 성격을 미리 알 수 있게 되는 것입니다. 또한 편액은 시대에 따라 다른 특징을 보입니다. 조선시대의 편액은 유교적 영향으로 단정하고 격식있는 글씨가 많고, 근현대의 편액은 좀 더 자유롭고 개성있는 글씨체를 보여주기도 합니다. 이런 차이를 살펴보는 것도 사찰 여행의 또 다른 재미입니다.
대웅전
'대웅전'은 대부분의 사찰에서 중심 법당에 해당하는 건물로, 석가모니불을 모시는 공간입니다. 그 이름이 담긴 현판 '大雄殿'은 그 자체로 불교 수행의 목적과 부처의 위대함을 보여줍니다. '大'는 크다는 뜻이고, '雄'은 영웅 혹은 용맹함을 뜻하는데, 여기서의 '웅(雄)'은 세상적인 전쟁의 영웅이 아닌 내면의 괴로움을 이긴 진정한 영웅, 곧 깨달음을 얻은 자를 의미합니다.즉, '대웅'이란 말은 가장 위대한 승리자, 욕심과 어리석음을 이겨낸 석가모니불을 가리키는 불교적 호칭입니다. 부처님은 물리적인 힘으로 적을 물리친 것이 아니라, 마음의 적인 탐욕, 분노, 무지를 완전히 극복한 분이기 때문에 '대웅'이라고 불리는 것입니다.그래서 대웅전 편액 아래에 서 있는 것만으로도 "이곳은 부처님의 깨달음을 배우는 공간이구나", "내 마음의 괴로움을 이기기 위한 자리에 들어서는구나"라는 마음가짐이 시작되는 거죠. 대웅전의 편액은 사찰마다 글씨체도 다르고 분위기도 달라 하나하나 보는 재미가 있고, 간혹 '大雄寶殿(대웅보전)'이라는 이름으로 더 격을 높여 부르기도 합니다.대웅전 편액을 볼 때는 그 글씨의 힘과 기운도 함께 느껴보세요. 대부분 굵고 당당한 글씨로 쓰여져 있어 부처님의 위엄과 든든함을 시각적으로도 표현하고 있습니다. 이런 편액 하나만 봐도 그 사찰의 격과 역사를 어느 정도 짐작할 수 있습니다.
종루
사찰 입구나 대웅전 옆에 서 있는 누각 중 종을 매단 곳에는 '鐘樓(종루)'라는 편액이 걸려 있는 것을 볼 수 있습니다. 이 현판은 단순히 종이 걸린 곳이라는 공간 정보 그 이상을 말해줍니다. '鐘(종)'은 말 그대로 큰 종, '樓(루)'는 누각을 의미하는데, 종루는 사찰의 하루를 시작하고 끝맺는 신호를 알리는 중심 건물입니다. 그러나 종소리는 단지 시간을 알리는 것이 아니라 사람의 마음을 깨우고, 모든 생명의 괴로움을 씻어주는 부처님의 소리로 여겨졌습니다. 특히 새벽의 종소리는 잠들어 있는 사람들의 마음을 깨우고, 기도를 시작하는 소리로 여겨져 '종소리를 따라 수행이 시작된다'는 말도 있죠. 편액 '鐘樓'를 바라보며 올라가는 계단은 단순한 건축물이 아닌 영혼을 깨우는 문이 되는 셈입니다. 그 글씨는 대부분 힘 있고 곧은 글씨체로 쓰이며, 종소리의 울림처럼 긴장감과 고요함을 동시에 전해줍니다.종루 편액을 볼 때는 그 종소리가 얼마나 많은 사람들의 마음을 위로했을지 생각해보세요. 새벽 4시에 울리는 종소리는 수행자들에게는 하루를 시작하는 신호이고, 일반인들에게는 평안한 잠에서 깨어나 새로운 하루를 맞이하는 축복의 소리입니다. 종루는 그런 소중한 소리가 나오는 거룩한 공간인 것입니다.
장경각
사찰에 따라 '율장각', '장경각', 또는 '능가장'이라는 조용하고 깊숙한 서고 건물의 현판을 볼 수 있습니다. 이 중 '장경각(藏經閣)'은 가장 일반적인 이름으로, '장(藏)'은 보관한다는 뜻, '경(經)'은 부처님의 가르침이 담긴 경전, '각(閣)'은 격식있는 건물을 의미합니다.
즉, 장경각은 부처님의 가르침과 깨달음의 말씀을 보관하는 성스러운 공간이 되는 것입니다. 이곳에는 오래된 경전들이 차곡차곡 보관되어 있고, 스님들이 조용히 공부하는 공간이기도 합니다. 일반적으로 사람들의 출입이 제한되어 있어 매우 조용하고 신성한 분위기를 유지하고 있습니다.이 편액이 걸린 건물 앞에 서면, 마치 수행자의 마음이 머무는 자리, 그리고 그 마음을 다스리는 지식의 기둥을 보는 것 같습니다. 단순한 도서관이 아니라 마음속 무지와 의심을 정리하는 공간임을 상기시켜주는 편액이죠.장경각의 편액은 대개 차분하고 단정한 글씨로 쓰여져 있습니다. 이는 그 공간이 조용한 공부와 깊은 사색을 위한 곳임을 시각적으로도 보여주는 것입니다. 장경각 편액을 볼 때는 그 안에 쌓인 수많은 지혜와 가르침을 생각해보며 겸손한 마음을 가져보세요.
무량수전
경북 영주의 부석사에는 '무량수전(無量壽殿)'이라는 아주 유명한 편액이 걸려 있습니다. 이 건물은 아미타불을 모신 법당으로, 그 이름 자체가 아미타불의 또 다른 이름에서 유래한 것입니다. '무량(無量)'은 셀 수 없을 만큼 많다는 뜻, '수(壽)'는 목숨과 수명을 의미하니, '무량수'는 한계 없는 생명, 즉 영원한 생명을 뜻하죠. 이는 단지 오래 산다는 의미가 아니라 극락정토에 태어나 끝없는 생명을 누리는 구원의 상징입니다. 아미타불은 모든 생명을 극락으로 인도하여 영원한 행복을 누리게 해주는 부처님으로 믿어지기 때문에, 무량수전은 그런 희망과 바람이 담긴 공간입니다.'무량수전' 편액은 그 공간이 단순한 법당이 아니라 죽음을 넘어서는 희망의 장소임을 알려줍니다. 그래서 이곳에 들른 사람들은 대개 가족의 평안, 부모님의 건강, 또는 조상의 좋은 내세를 기도하죠. 편액의 글씨 역시 부드럽고 온화하며, 차분한 아름다움 속에서 '기대'와 '바람'이 서려 있는 공간의 기운을 글씨로도 표현합니다. 무량수전 편액을 볼 때는 그 글씨의 온화함과 평안함을 느껴보세요. 죽음에 대한 두려움을 넘어 영원한 생명에 대한 희망을 품게 해주는 따뜻한 에너지가 담겨 있습니다.
글자 하나에도 가르침이 머무는 공간
사찰의 편액은 단지 건물 이름을 알려주는 간판이 아닙니다. 그것은 수행자의 길을 조용히 비춰주는 지침이자 경전, 그리고 문 하나에도 깃든 불교적 생각의 결정체입니다. 사찰을 여행하다 편액을 마주하게 된다면 그저 사진만 찍고 지나치기보다 그 글자에 담긴 뜻을 한 번쯤 되새겨 보세요.편액의 글씨체, 단어의 뜻, 걸려있는 위치까지 그 모든 것이 불교의 말없는 가르침일지도 모릅니다. 각 편액은 그 건물의 성격과 용도를 알려주는 동시에, 그 공간에 들어서는 사람들의 마음가짐을 바르게 인도하는 역할을 합니다.편액을 읽는 것은 단순한 한자 공부가 아닙니다. 그것은 수백 년, 수천 년 동안 이어져 온 불교 문화와 정신을 이해하는 창구입니다. 한 글자 한 글자에는 무수한 스님들의 수행 정신과 깨달음의 지혜가 압축되어 있습니다.또한 편액의 서예 자체도 하나의 예술작품입니다. 유명한 서예가나 고승의 글씨는 그 자체로 큰 가치를 지니며, 글씨를 통해 쓴 이의 정신세계와 수행 경지를 엿볼 수 있습니다. 힘있는 글씨에서는 확고한 신념을, 부드러운 글씨에서는 자비로운 마음을 느낄 수 있죠.사찰의 편액들을 차근차근 살펴보다 보면, 불교가 단순한 종교를 넘어 삶의 철학이자 예술이며 문화임을 깨닫게 됩니다. 문 하나, 현판 하나에도 깊은 의미와 아름다움이 숨어 있어 사찰 여행을 더욱 풍성하고 의미있게 만들어줍니다.다음에 사찰을 방문하실 때는 편액에도 관심을 갖고 천천히 읽어보세요. 그 안에서 새로운 깨달음과 감동을 발견하실 수 있을 것입니다.